L’euro est légèrement remonté face au dollar vendredi, au lendemain du maintien du taux d’intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE).

Vers 21H00 GMT (20H00 à Paris), un euro valait 1,5481 dollar, contre 1,5393 dollar jeudi vers 21H00 GMT.

La devise européenne baissait en revanche face au yen, à 159,18 yens pour un euro, contre 159,62 yens la veille au soir, tout comme le dollar, qui s’échangeait 102,82 yens pour un dollar, contre 103,68 yens jeudi soir.

L’euro est revenu à la hausse face au billet vert à la suite de la décision jeudi de la BCE, prise à l’unanimité, de laisser son principal taux inchangé à 4% et après le discours de son président Jean-Claude Trichet, réticent à adoucir sa position sur la politique monétaire.

M. Trichet s’est de nouveau déclaré relativement confiant dans la santé de l’économie de la zone euro et a répété ses inquiétudes concernant l’inflation, laissant entrevoir une longue période de statu quo monétaire.

Pourtant, les indicateurs économiques récemment publiés dévoilent des perspectives de plus en plus moroses pour la zone euro.

De nouveaux indicateurs se sont d’ailleurs affichés dans le rouge jeudi: la production industrielle allemande s’est contractée de 0,5% en mars tandis que la production industrielle française a diminué de 0,8% par rapport au mois précédent, selon des chiffres publiés vendredi.

“L’économie de la zone euro est clairement en train d’être confrontée simultanément une contraction de la demande et de la hausse des prix”, a commenté Boris Schlossberg, analyste de Daily FX.

“Néanmoins, pour le moment, la BCE a décidé de s’attaquer seulement à l’inflation et sa décision de maintenir inchangés ses taux d’intérêt dans un futur proche a donné à l’euro un temporaire coup de fouet, car les capitaux spéculatifs se redirigent vers cette devise, attirés par un taux à 4%”, a-t-il poursuivi.

La semaine prochaine sera riche en indicateurs: consommation, inflation et activité industrielle sont au programme aux Etats-Unis, tandis qu’en zone euro, le marché regardera les chiffres de la croissance au premier trimestre et ceux des prix à la consommation pour avril.

La livre britannique baissait face à l’euro, à 79,24 pence pour un euro, mais remontait face au dollar, à 1,9529 dollar pour une livre.

Le franc suisse gagnait du terrain face à la monnaie unique, à 1,6122 franc pour un euro, tout comme face au dollar, à 1,0412 franc pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé en hausse à 6,9918 yuans contre 7,0052 yuans pour un dollar la veille.

Pour le moment, ni Iberdrola ni RWE n’ont remis d’offre. Une absence de concurrence qui pourrait pénaliser le groupe français.
Qui prendra le contrôle de British Energy, le principal opérateur nucléaire au Royaume-Uni, qui exploite huit des onze centrales du pays ? L’appel d’offres lancé voilà quelques semaines par le gouvernement britannique a expiré hier soir. Et pour le moment, seul EDF s’est porté officiellement candidat, a-t-on appris de sources proches du dossier. Au point que cette absence de concurrence, selon de nombreux observateurs, risquerait tout simplement de mettre en cause l’opération.

Longtemps cité comme un prétendant sérieux, l’allemand RWE n’a pas remis d’offre, du moins pour le moment. Quant à l’espagnol Iberdrola, lui aussi régulièrement avancé comme postulant, il ne se serait pas non plus manifesté. Est-ce le terme du processus ? On voit mal désormais le gouvernement britannique refuser une offre remise dans les prochains jours.

L’offre d’EDF concerne la totalité du capital de British Energy. Étant entendu que l’annonce, voilà quelques semaines, du gouvernement britannique de vendre sa participation (35 %) est en réalité la porte ouverte pour prendre le contrôle du groupe tout entier.

S’agissant du prix, un élément clé, EDF mettrait sur la table sensiblement moins que 700 pence par action British Energy. Loin de la fourchette allant de 725 à 750 pence souhaitée par le gouvernement et surtout les gros investisseurs institutionnels présents au capital de British Energy. Voilà un autre élément qui pourrait lui aussi remettre en question le bon déroulement de l’opération. Dans ce dossier, EDF s’est toujours évertué à creuser le même sillon. À savoir une opération en solo, même si hier soir, le Times affirmait que le groupe français avait noué un partenariat avec Centrica, le premier gazier britannique, également distributeur d’électricité. À dire vrai, les deux scénarios pourraient parfaitement s’additionner. EDF prenant le contrôle de British Energy avant de trouver un terrain d’entente avec Centrica. Selon le Times, le principe d’un joint-venture aurait été acté, détenu à 75 % par EDF.

Priorité à un consortium
Une alliance d’autant plus envisageable que le gouvernement britannique, depuis le début, ne souhaite pas confier son nucléaire à un seul et unique opérateur, étranger qui plus est. Centrica représente donc une solution idéale dans la perspective d’un consortium.

Avant même le début de l’appel d’offres, EDF apparaissait particulièrement bien placé. Il est aujourd’hui grand favori, si le processus n’est pas remis en question. Son expertise nucléaire est en effet reconnue par Londres, qui sait qu’il faut un groupe industriel de tout premier plan pour gérer British Energy, aux centrales vieillissantes. De son côté, EDF, déjà présent dans la distribution avec sa filiale EDF Energy, trouve le contrepoint idéal pour son portefeuille outre-Manche. D’autant que derrière le rachat des centrales de British Energy, il y a surtout la propriété des terrains servant à abriter les futurs réacteurs nucléaires.

Par Jonathan Stempel et Dan Wilchins

NEW YORK (Reuters) – Citigroup, la première banque américaine, annonce son intention de vendre pour 400 milliards de dollars (258 milliards d’euros) d’actifs dans le cadre de son plan de retour à la rentabilité après des pertes abyssales dues à la crise du crédit.

Depuis son arrivée à la tête du groupe en décembre après la démission de Charles Prince, victime de la crise financière, le directeur général de “Citi”, Vikram Pandit, était soumis aux pressions insistantes d’investisseurs désireux de le voir réduire les coûts, vendre les activités les moins rentables, voire scinder le groupe.

Car, pour une partie des observateurs, le géant financier monté en une vingtaine d’années par Sanford “Sandy” Weill et son successeur Charles Prince, présent dans plus de 100 pays, était devenu trop gros pour être géré efficacement.

Citigroup a perdu près de 15 milliards de dollars au cours des deux derniers trimestres, conséquence de plus de 45 milliards de dollars de pertes sur crédit et de dépréciations essuyées depuis l’été dernier, début de la crise de liquidité qui a affecté le marché du crédit après l’effondrement des crédits immobiliers à risque (subprimes).

Vendredi, lors d’une réunion très attendue d’investisseurs et d’analystes, Vikram Pandit a présenté son plan. Il a expliqué qu’il voulait ramener les 500 milliards de dollars d’actifs non stratégiques liés à “l’héritage” à moins de 100 milliards en deux ou trois ans, essentiellement par des ventes d’actifs.

Au 31 mars, les actifs de Citigroup s’élevaient à 2.200 milliards de dollars (1.400 milliards d’euros).

WALL STREET SCEPTIQUE

Parmi les actifs susceptibles d’être cédés figurent de l’immobilier, des crédits à effet de levier, des produits structurés adossés à des prêts “subprime” et des véhicules d’investissement structurés, ces deux dernières catégories de produits financiers figurant parmi les principales victimes de la crise des derniers mois.

Si Citigroup réussit sa cure d’amaigrissement, elle deviendra un groupe d’une taille comparable à Bank of America ou à JP Morgan, beaucoup mieux valorisées en Bourse actuellement que Citigroup.

A la différence de ce que pensait Sandy Weill, Vikram Pandit estime que Citigroup n’est pas “un supermarché de la finance”. Il s’est dit toutefois attaché aux filiales en difficulté comme la banque de détail aux Etats-Unis et les cartes de crédit.

Wall Street a accueilli ces annonces avec un enthousiasme mesuré: l’action Citigroup perdait près de 3% en fin de séance à 23,65 dollars soit plus que l’indice Dow Jones (-1,0%).

“Il y a beaucoup d’actifs que, franchement, ils ne pourront pas céder parce qu’il n’y aura pas d’acheteur”, commente Mirko Mikelic, gérant de Fifth Third Asset Management.

“C’est facile de dire qu’ils veulent vendre telle ou telle ligne d’activité ou tel ou tel actif non performant, mais ils auront du mal à trouver une offre. C’est déjà difficile de financer une opération de fusion-acquisition normale.”

Pour certains analystes, l’ampleur des cessions envisagées pourrait en outre préfigurer de nouvelles dépréciations ou des pertes supplémentaires.

“Je crois que la principale question tient au montant des dépréciations supplémentaires. C’est ça qui fait peur aux investisseurs: le problème, c’est le montant de capitaux dont ils ont encore besoin”, résume Mirko Mikelic.

NOUVELLES SUPPRESSIONS DE POSTES

Depuis la fin de l’an dernier, Citigroup a levé plus de 40 milliards de dollars de capitaux, dont deux milliards cette semaine, et a réduit son dividende de 40%.

“Dans le contexte actuel, des capitaux excédentaires est une force, absolument”, s’est justifié Vikram Pandit.

En Bourse, Citigroup a perdu 55% de sa valeur sur un an, ramenant sa capitalisation sous les 130 milliards de dollars.

Vendredi, Pandit a chiffré à 15 milliards de dollars les économies qu’il comptait tirer de la restructuration, essentiellement via des réductions de coûts. Au final, l’objectif est de parvenir à une rentabilité des fonds propres (RoE) de 18% à 20%.

Son directeur financier, Gary Crittenden, a laissé entendre que les réductions de coûts passeraient par des réductions d’effectifs supplémentaires.

La banque a déjà annoncé 13.200 suppression d’emplois depuis le début de l’année. Les analystes estiment qu’elle pourrait encore en supprimer plusieurs dizaines de milliers d’autres, sur un total de 369.000 salariés fin mars.

Le nouvelle homme fort de Citigroup a indiqué viser une croissance annuelle de 8% à 10% du chiffre d’affaires et indiqué vouloir développer le groupe dans les secteurs de banque d’affaires où il est moins bien représenté comme les dérivés et les transactions électroniques ainsi que les activités de gestion de fortune de la banque dans le monde entier.

Il a dit vouloir cesser de travailler avec les clients jugés non rentables.

Plus symboliquement, il a annoncé le retour du slogan publicitaire “Citi never sleeps” (La Citi ne dort jamais).

Avec Herb Lash et Kristina Cooke à New York, Doris Frankel à Chicago, Jessica Hall à Philadelphie, version française Marc Angrand et Danielle Rouquié

es lecteurs du Monde.fr habitant à Beyrouth décrivent l’ambiance dans la capitale libanaise depuis le début des affrontements entre l’opposition chiite, emmenée par le Hezbollah, et la majorité sunnite, qui se sont soldés par la mort de treize personnes. Le Hezbollah, accusé de mener “un coup d’Etat”, contrôle désormais l’Ouest de Beyrouth.

undefined, par nicole fayadµ
Il n’y a pas eu de grève générale sur des revendications salariales. Il y a eu une “réaction” du Hezbollah – qui instrumentalise ses alliés comme il veut – à des décisions prises par le gouvernement sur son système parallèle de communication et sur l’éviction d’un cadre sécuritaire de l’armée proche du Hezb. Décisions qui auraient mis du temps à avant d’être exécutées vu les blocages administratifs.

Ambiance ? La même que dans les années 1975-1990, quand il y avait des guéguerres de rues et de prises de position. La nuance ? Très peu de résistance puisque peu d’armes et d’entraînement du côté de la majorité, une armée qui joue à la Finul mais qui au moins reste unie, les régions “chrétiennes” épargnées jusquà présent. L’aéroport fermé donne un sentiment d’asphyxie. Le même que lors du blocus israélien de 2006. Les bruits et les cris des gens dans les quartiers chauds font mal. La façon dont les vainqueurs pavanent écoeure.

La pluie de cette nuit était incroyablement symbolique : les cieux se fâchent quand Beyrouth sombre dans l’absurde. On ne comprend pas où ils veulent en venir. Les humiliations ne seront pas oubliées facilement. Coup d’Etat sous couvert de revendications syndicales, quelle hypocrisie… Sur la ligne de démarcation côté chrétien, la balle perdue sur mon balcon donne un sentiment d’urgence. J’attends et compte bien aider toute initiative de la société civile pour hurler que ÇA SUFFIT.

8 mai, par Sabine Le Stum
Le Hezbollah tient l’aéroport, les entrées et sorties du pays – la star de la chanson arabe Fayrouz était coincée dedans, hier soir. De nombreuses routes sont coupées. Il y a des combats, ça reste flou, mais il y en a : on entend mitraillettes et obus, au loin, pas si loin, le Liban est si petit, en 50 mètres, tout peut changer. Al-Manar montre l’intérieur des locaux dévastés d’un parti sunnite, gros plan sur les bouteilles de vin, à la cave.

De leur coté, les sunnites dénoncent un “coup”. Hassan Nasrallah a pris la parole à 16 heures. Chaque TV et chaque radio du pays, dans toutes les pièces et toutes les rues, faisait entendre son discours. Comme tout le monde, on scotche aux informations. Dans les quartiers chrétiens, les magasins sont à peu près ouverts. Il fait beau. Les mines sont plutôt fermées, comme les routes. Il y a peu de monde dans les rues, mais il y en a. Deux petites filles et un papa qui mangent des glaces. Il paraît que les gens stockent de la nourriture et font le plein d’essence. Les rayons du Monoprix sont clairsemés. Problème d’approvisionnement ? Le camion de mon maraîcher, en direct de la Beeka, où ça canarde, est là. Les figuiers commencent à sentir bon, les fleurs de glycine tombent en pluie sur le sol. L’événement n’arrête pas toujours le quotidien, c’est ce contraste qui est étrange. On peut continuer à prendre sa douche, se promener, bouquiner, mais il faudrait être bien fou pour ne pas avoir les enjeux en tête : guerre et paix, rien que ça.

Achrafieh, vendredi après-midi, par Martin Lampprecht
Hier soir, de mon balcon sur la colline d’Achrafieh, j’observe les affrontements à Ras el-Nabaa et sur la rue de Damas. Vers 8 heures, un immeuble à côté de l’université Saint-Joseph, aux alentours de l’archevêché grec catholique, est frappé par des grenades et prend feu. La bataille continue jusqu’à 3 heures du matin, quand un orage avec des pluies diluviennes y met fin.

Ce matin, vers 11 heures je pars pour faire les courses, rue Achrafieh. Le supermarché est envahi par les amasseurs de provisions, familles, couples, vieilles dames avec leurs femmes de ménage. Les chariots pleins : eau, lait UHT, conserves. La file à la caisse est longue. Les gens sont très calmes, patients, polis. Quelques uns plaisantent : dehors, c’est la guerre, mais au moins nous, dans le supermarché, restons civilisés. Je rentre chez moi et j’attends. Parfois, des tirs lointains ; mais en somme, tout reste calme.

Tension palpable, par Jean-Paul CAPEB

La tension est palpable, bien avant les débuts des tirs de jeudi. Nous avons passé la soirée en écoutant les tirs de Kalachnikov et d’armes plus lourdes ; cependant, pour le moment, la vie continue dans le quartier chrétien de Achrafieh. Pour ma part, je devais repartir en France ce soir, mais avec l’aéroport fermé les réflexes de la guerre revienne : prudence, portable ouvert, radios branchées, en état d’alerte, mais en continuant à vivre car le Liban vit toujours ! La zone musulmane de Hamra a fait l’objet de vifs combats et ceux qui ont eu la chance de partir se sont réfugiés dans des zones “en paix”. On est donc réduits à l’attente, malgré tout sereine. Ce matin, très peu de tirs. C’est le calme, pour le moment.

Le blocus de Beyrouth, par Marie-Thérèse Zouein Tabet
Beyrouth, ville fantôme ce soir. Seules les détonations, des grosses déflagrations et les balles percent cette nuit sans lune. Habitant un quartier chaud de la ville, celui de Ras El Nabeh, nous sommes coincés avec mon époux. Nos enfants, à qui nous avons demandé de ne pas rentrer, sont bloqués hors de la maison, le quartier étant cerné. Ce qui est sûr c’est que nous avons décidé de ne pas quitter notre appartement cette fois-ci pour fuir vers la montagne. Il est temps de crever l’abcès pour savoir sur quel pied danser ! Libanaise, chrétienne, j’ai participé à la marche du 14 mars pour l’indépendance. J’entends les blindés de l’armée se déplacer sur la rue de Damas, artère principale de la capitale, puis le silence plane subitement.